La cigogne blanche (Ciconia ciconia) est un échassier de grande taille particulièrement reconnaissable à son plumage blanc avec le bout des ailes noir ainsi qu’à son long bec et ses hautes pattes rouge orangé. 

La cigogne blanche est un migrateur, bien que des couples soient devenus sédentaires au fil du temps, affecté par le réchauffement climatique et la présence de centres d’enfouissements qui attirent des groupes entiers qui viennent s’y nourrir toute l’année. 

Les couples sont monogames et n’élèvent qu’une seule nichée par an. La cigogne est originalement arboricole de lisière : elle construit des nids monumentaux pouvant peser jusqu’à plusieurs centaines de kilos. Les couples reviennent sur le même nid chaque année et le consolident (ou le refont entièrement en cas de chute). La femelle pond environ 4 oeufs qu’elle couve en alternance avec le mâle pendant environ 1 mois. Les jeunes, une fois éclos, sont nourris par les deux parents jusqu’à leur envol, environ 2 mois plus tard. Dès leur envol les jeunes sont quasi indépendants et migrent dès juillet vers l’Afrique, suivis de près par les adultes entre août et septembre.

La cigogne blanche est une opportuniste carnivore stricte. Elle a un régime alimentaire varié, composé d’arthropodes, micromammifères, amphibiens, reptiles, poissons, crustacés… 

Elle a faillit disparaître du territoire français dans les années 1970 suite à la destruction de son habitat et à la chasse : il ne restait que 11 couples nicheurs au total. Grâce à une mobilisation nationale notamment de la LPO, l’espèce a perduré. Aujourd’hui la Cigogne blanche se porte bien, et on dénombre plus de 5000 couples en France, dont une grosse partie des effectifs en Charente-Maritime, dans le Haut-Rhin et le Bas-Rhin. 

L’association réalise le suivi de nidification de la Cigogne blanche dans le Nogentais depuis plus de 10 ans. L’espèce se porte bien, et ses effectifs sont même en hausse chaque année.

 

En moyenne ces dernières années on dénombre une cinquantaine de couples présents pour environ une centaine de jeunes à l’envol. Certains couples sont sédentaires, même si cela reste encore assez rare.

 

L’oiseau semble apprécier de nicher en colonies et de préférence sur des arbres (dans de vieilles peupleraies ou sur des arbres étêtés). Cependant l’augmentation du nombre de couples et la raréfaction des sites de nidification pousse de plus en plus de cigognes à s’installer sur des pylônes électriques, avec tous les risques que cela comprend (risques d’électrocution des oiseaux, coupures de courant, etc). Lorsque l’on constate un couple nouvellement installé sur un pylône, l’opérateur concerné (ENEDIS ou RTE) est contacté pour réaliser une sécurisation. 

 

Dans le Nogentais, la Cigogne blanche est un oiseau lié aux zones humides ; les prairies humides de la vallée de la Seine dans le Nogentais lui procurent la nourriture nécessaire à l’élevage des jeunes, surtout en période de crue, ce qui peut en partie expliquer sa présence en grand nombre sur le territoire.

 

Afin d’éviter le dérangement, l’emplacement précis des nids est tenu secret. En effet, les oiseaux sont particulièrement sensibles en période de nidification le dérangement risque de faire échouer la reproduction (abandon du nid, épuisement des adultes forcés de s’envoler pour s’éloigner, etc)